Chiều ngày 21/2/2019, tại trụ sở Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch, Bộ trưởng Nguyễn Ngọc Thiện đã tiếp xã giao ông Antonio Alessandro, Đại sứ Italia tại Việt Nam mới bắt đầu nhiệm kỳ từ tháng 11/2018.
Tại buổi tiếp, Bộ trưởng Nguyễn Ngọc Thiện và ông Antonio Alessandro đã trao đổi về tình hình hợp tác văn hóa, thể thao và du lịch giữa hai nước cũng như phương hướng thúc đẩy và mở rộng hợp tác trong thời gian tới.
Ngài Đại sứ thông tin tới Bộ trưởng kế hoạch tổ chức một số hoạt động lớn về âm nhạc, mỹ thuật, văn học, thiết kế, thể thao và du lịch trong năm 2019 tại Việt Nam. Tiêu biểu là các hoạt động như Hội thảo bảo tồn phố cổ phối hợp cùng UBND thành phố Hà Nội, dự thảo kế hoạch tổ chức giải đua xe đạp tại 3 thành phố Đà Nẵng, Huế, Hội An… Ngài Đại sứ đặc biệt nhấn mạnh tầm quan trọng của việc mở đường bay thẳng giữa Việt Nam và Italia nhằm tăng cường trao đổi khách du lịch giữa hai nước.
Bộ trưởng Nguyễn Ngọc Thiện bày tỏ sự ủng hộ đối với đề xuất mở đường bay thẳng Việt Nam – Italia của Ngài Đại sứ và đề nghị hai bên sẽ phối hợp đẩy mạnh công tác quảng bá du lịch trên cơ sở tận dụng những lợi thế sẵn có trong quan hệ giữa hai nước. Về lĩnh vực thể thao, Bộ trưởng đánh giá cao việc Học viện Juventus mở Học viện bóng đá tại thành phố Hồ Chí Minh và mong muốn hai nước mở rộng hợp tác trong nhiều bộ môn thể thao khác. Bộ trưởng đề nghị trong thời gian tới phía Italia tiếp tục quan tâm, tài trợ cho các dự án hợp tác trong lĩnh vực bảo tồn, bảo tàng, đào tạo văn hóa nghệ thuật cho Việt Nam.
