Chiều ngày 21/8/2023, tại Trụ sở Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch, Cục trưởng Cục Hợp tác quốc tế, bà Nguyễn Phương Hòa đã có buổi gặp với Đại sứ đặc mệnh toàn quyền Sri Lanka, ông A. Saj U. Mendis. Cùng tham dự buổi tiếp, về phía Sri Lanka còn có ông Mahesh Premathilake, Tham tán Công sứ kiêm Chánh văn phòng, bà Kishani Wickramasinghe, Tham tán Công sứ (Thương mại) và bà Nguyễn Phương Lan, Thư ký Đại sứ.
Mở đầu buổi tiếp, Cục trưởng Nguyễn Phương Hòa chia sẻ Sri Lanka là thị trường rất tiềm năng về du lịch nghỉ dưỡng, trải nghiệm và tâm linh. Việt Nam và Sri Lanka chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao vào năm 1970, trải qua hơn 50 năm phát triển, hai nước vẫn luôn duy trì quan hệ tốt đẹp, thể hiện qua tinh thần thiện chí và tình hữu nghị. Tuy nhiên, do khoảng cách địa lý, không có đường bay thẳng, Việt Nam và Sri Lanka chưa có nhiều hoạt động sôi nổi về văn hóa, thể thao và du lịch. Bộ Văn hoá, Thể thao và Du lịch ghi nhận những hoạt động văn hoá nghệ thuật của Đại sứ quán Sri Lanka tại Việt Nam và Đại sứ quán Việt Nam tại Sri Lanka đã triển khai trong thời gian qua.
Ghi nhận ý kiến trên, Đại sứ A. Saj U. Mendis cho rằng Việt Nam là một trong những thị trường du lịch rất tiềm năng. Năm 2019, lượng khách du lịch quốc tế đến Việt Nam đạt 18 triệu lượt, một con số ấn tượng ở khu vực Châu Á – Thái Bình Dương. Cùng thời điểm đó, khách du lịch Việt Nam sang Sri Lanka đạt gần 3.000 lượt, du khách Sri Lanka sang Việt Nam đạt gần 15.000 lượt. Con số này là rất khiêm tốn so với tiềm năng du lịch hai nước. Sri Lanka là điểm đến lý tưởng về thiên nhiên, văn hoá, Phật giáo, di sản, ẩm thực, rất hấp dẫn nhưng chưa được khám phá nhiều bởi người dân Việt Nam. Trong điều kiện hiện nay, hai nước đang có rất nhiều thuận lợi để phát huy tiềm năng sẵn có như tài nguyên thiên nhiên, văn hóa bản địa giàu bản sắc… để phát triển du lịch. Ông A. Saj U. Mendis đánh giá rất cao việc chính phủ Việt Nam chính thức áp dụng cấp thị thực điện tử (E-Visa) cho công dân tất cả các quốc gia trên thế giới. Đây là bước tiến lớn trong việc mở rộng cánh cửa du lịch hai chiều, tạo điều kiện thuận lợi cho du khách quốc tế cũng như những người quan tâm đến Việt Nam.
Trao đổi tại buổi gặp, bà Nguyễn Phương Hòa mong muốn việc hợp tác giữa hai nước đi vào thực chất, xây dựng những kế hoạch cụ thể để hành động. Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch sẽ tạo điều kiện đón các đoàn Sri Lanka vào Việt Nam để tham dự các sự kiện văn hóa như: Liên hoan phim quốc tế Hà Nội, Liên hoan Múa quốc tế, Festival Huế,… Đồng thời, thúc đẩy các hoạt động về du lịch như đăng ký tham gia Hội chợ du lịch quốc tế Việt Nam (VITM) tại Hà Nội và Hội chợ du lịch quốc tế (ITE) tại Thành phố Hồ Chí Minh.
Bà Kishani Wickramasinghe, Tham tán Công sứ Thương mại ghi nhận về những đề xuất của Cục trưởng Nguyễn Phương Hòa và hứa sẽ lên kế hoạch tham dự vào các sự kiện sắp tới tại Việt Nam. Năm 2009, Việt Nam và Sri Lanka đã ký Bản ghi nhớ hợp tác về văn hóa nhưng chưa triển khai được nhiều hoạt động. Do vậy, phía Sri Lanka đang làm mới dự thảo Bản ghi nhớ và hy vọng hai nước sẽ có những bước phát triển mạnh mẽ hơn trong thời gian tới. Ông Mahesh Premathilake, Tham tán Công sứ cũng mong muốn hai nước nghiên cứu hợp tác về lĩnh vực thể thao, đặc biệt là bộ môn thể dục dụng cụ (gymnastics) và bộ môn võ thuật cổ truyền, tăng cường các hoạt động giao lưu trao đổi đoàn cán bộ, vận động viên, huấn luyện viên, trọng tài ở các môn thể thao thế mạnh.
Cuối buổi tiếp, Cục trưởng Nguyễn Phương Hòa và Đại sứ A. Saj U. Mendis thống nhất trong thời gian tới hai bên sẽ tăng cường trao đổi thông tin, nghiên cứu các kế hoạch hợp tác về văn hóa, thể thao và du lịch, đặc biệt là cụ thể Biên bản ghi nhớ hợp tác thành kế hoạch hành động, tạo động lực thúc đẩy và phát triển mối quan hệ hữu nghị Việt Nam – Sri Lanka.
